Die südlichste der sechs ionischen Hauptinseln, Zakynthos (Neugriechisch für Zakynthos), verbindet Unterentwicklung mit wahlloser, grassierender Kommerzialisierung. Der größte Teil der Insel ist immer noch grün und unberührt, der Tourismus wächst in klar definierten Enklaven und die wichtigsten Ferienorte scheinen zu expandieren, ohne die ruhigen Außenbezirke besonders zu beeinträchtigen. Die Insel ist klar in drei Zonen unterteilt: den kargen, bergigen Nordwesten; fruchtbare Mittelebene; und die Ost- und Südküste voller Resorts.
Das größte Resort, der Rivale der Kollegen auf Korfu, Laganas an der gleichnamigen Südbucht, dient rund um die Uhr als Partyplattform und gibt seine Position von Ostern bis zum letzten Flug im Oktober nicht auf. Im Norden und Süden der Hauptstadt gibt es kleinere Ferienorte, und die südliche Halbinsel Vasilikos ist bekannt für ihre wunderschöne Landschaft und Strände, darunter die luxuriösen Yerakas. Obwohl in der zentralen Ebene bereits Hochhäuser mit Wohnungen für Besucher und sogar Fabriken entstanden sind, beginnt hier der relativ friedliche Teil der Insel: ländliche Anwesen, Weinberge, alte Dörfer und die Ruinen venezianischer Gebäude, die durch die Erdbeben zerstört wurden von 1948 und 1953.
Die Insel produziert immer noch gute Weine, wie den weißen Popolare, sowie Nougat in Puderzucker-Mandolato – die beste Sorte wird mit Honig gesüßt. Zakynthos ist der Geburtsort des Cantades-Liedgenres, und diese Balladen sind in den Tavernen von Zakynthos und auf der ganzen Insel zu hören. Und in der Laganas-Bucht brüten Unechte Karettschildkröten. Solche Orte auf der Welt gibt es nur wenige, und da die Art vom Aussterben bedroht ist, lassen die heftigen Auseinandersetzungen zwischen der gierigen Tourismusbranche und Umweltschützern nicht nach.
Südlich und westlich von Zakynthos
Der geschäftliche Südrand der Insel ist die Halbinsel Vasilikos, die vom Ferienort Argassi dominiert wird, wo Urlauber Touren unternehmen, und der weitläufigen Laganas-Bucht mit dem gleichnamigen Ferienort, wo sich hauptsächlich Besucher aufhalten. Am äußersten südwestlichen Rand der Bucht, in der Nähe des Dorfes Keri, dem ersten einer Reihe von Dörfern am dünn besiedelten Westufer, wird das Gelände bergig.
- Resort Argassi
Die Straße von Zakynthos nach Südosten führt durch den belebtesten Ferienort an diesem Ufer des Argassi, obwohl der örtliche Strand an manchen Stellen nicht breiter als ein paar Meter ist. Wenn Sie auf eigene Faust reisen, ist es wahrscheinlich besser, etwas weiter entfernt nach einer Unterkunft zu suchen. Dennoch eignet sich das Resort als Ausgangspunkt für Ausflüge tief in die Halbinsel Vasilikos. Wenn Sie wirklich bleiben müssen, wenden Sie sich an die Pensionen Vaso oder Soula. Sowohl an der Autobahn, näher am Dorfeingang, als auch am Wasser gibt es so anspruchsvolle Hotels wie Locanda und Iliessa Beach.
Die Kultur der örtlichen Tavernen geht nicht über die „griechischen Nächte“ hinaus, die markantere Ausnahme ist Venetsiana, in der griechische Nationalgerichte von abendlichen Kantaten begleitet werden. In Argassi gibt es mehrere Diskotheken. Sie sind die größten und beliebtesten in der städtischen Hälfte der Insel, darunter Vivlos und Barrage, und es gibt unzählige günstige und unterhaltsame Bars.
- Halbinsel Vasilikos
Die Halbinsel, die sich von Argassi nach Südosten erstreckt, scheint vielleicht der attraktivste Teil der Insel zu sein: Fortschritt wird glücklich mit natürlicher Schönheit kombiniert. Auf verschiedenen Karten werden verschiedene Punkte im Outback vage als „Vasilikos-Dörfer“ bezeichnet, wirklich interessant sind jedoch nur eine Reihe von Badeorten, hauptsächlich an der Ostküste. Die ersten beiden sind das neu entwickelte Caminha, wo komfortable levantinische Zimmer vermietet werden, und das etabliertere Porto Zoro mit einem viel besseren Strandvorsprung, auf dem sich das preisgünstige Porto Zoro Hotel und Restaurant mit dem gleichen Namen befindet.
Abseits der Küste finden sich Annehmlichkeiten im weitläufigen Dorf Ano Vasilikos – denn es ist notwendig, Urlauber an zwei nahegelegenen Stränden – Ionio und Banana – zu bedienen. Zum Übernachten dort laden unter anderem die Ferienwohnungen Vassilikos an der Autobahn und Angelika bei der Kirche ein. Wir empfehlen Ihnen, die Highway-Tavernen Kostas’Brother und Gallos zu besuchen, letztere mit französischem Touch, während die Logos-Bar tolle Drinks bietet. Das abgelegene Agios Nikolaos lockt mit seinem guten Strand von Argassi, Kalamaki und Laganas aus und bietet während der Saison tägliche Ausflüge mit einem kostenlosen Bus an.
Der expandierende Hotelkomplex Vassilikos Beach liegt im Herzen einer schnell wachsenden Gemeinde, die bereits über eine Reihe von Restaurants und Zimmern zur Miete verfügt: Die Wahl von Christinas ordentlichem Zufluchtsort ist eines der besten Schnäppchen, die man sich auf der Insel vorstellen kann, und es bietet eine angenehme Umgebung. Ganz an der Spitze der Halbinsel liegt ihr herausragender Schatz – Yerakas, ein entzückender Halbmond aus goldenem Sand. Hier ist eines dieser Ferkel, die die Unechten zur Zucht ausgewählt haben.
Daher ist der Strand von der Dämmerung bis zum Morgengrauen für die Öffentlichkeit gesperrt, aber im hervorragenden Schildkröten-Informationszentrum (Turtle Information Center) können Sie viel über diese Art und andere Meeresbewohner erfahren. Aber es gibt fast nichts anderes, außer drei Tavernen am Strand – es empfiehlt sich, To Triodi zu besuchen. Die Unterkunft buchen Sie am besten im Voraus über eine britische Agentur. Der Strand zieht Scharen von Sonnenanbetern an, aber wenn Sie die Stadt Zakynthos um 6:00 Uhr mit dem Bus verlassen, können Sie Yerakas mehrere Stunden lang fast alleine genießen.
Im Vergleich zu Yeracas ist Porto Roma an der Ostküste und näher an Argassi enttäuschend: Sand und Kieselsteine am Ufer einer winzigen Bucht, es gibt eine Taverne und eine Bar, Zimmer werden an der Autobahn gemietet, manchmal werden unerlaubte Biwaks arrangiert von besonders hartnäckigen Liebhabern des Übernachtens an der frischen Luft. Dennoch ist an diesem Ort ein besonderer griechischer Geist zu spüren. An der Westküste gibt es nur einen sehenswerten Strand – Daphne, wohin jetzt eine asphaltierte Straße führt. Am Strand gibt es einige Tavernen, darunter das ausgezeichnete Mela Beach.
- Ferienorte Laganas und Kalamaki
Die meisten der Hunderttausenden Menschen, die jedes Jahr nach Zakynthos kommen, landen im Ferienort Laganas. Der Strand – 9 Kilometer rund um die Bucht – ist gut, wenn auch zertreten, und das Unterhaltungsangebot ist immens: Von Wassersport bis Ballonfahren gibt es manchmal auch einen Vergnügungspark. Die Reihe der Küstenbars und Restaurants erstreckte sich über anderthalb Kilometer, und ein weiterer guter Kilometer führt entlang der Hauptstraße des Dorfes tief in die Insel hinein. Es gibt Orte, die rund um die Uhr geöffnet sind.
Andere begnügen sich damit, bis zum Morgengrauen ohrenbetäubend laute Musik zu spielen. Der Wettbewerb von Videobars mit Musikbars verwandelt das nächtliche Laganas in eine Reihe von Aufnahmen aus dem Film „Bladerunner“, aber genau das mögen Gäste aus England, und hier sind sie in der Mehrheit. Wenn Ihnen das passt, suchen Sie sich lieber keinen Platz auf dem Planeten, wenn nicht, dann lieber mit den Beinen in der Hand – und los. Die Wohnungen werden fast vollständig von Reiseveranstaltern aufgekauft, die Touren anbieten, aber am südlichen Stadtrand gibt es einen unprätentiösen Campingplatz und dort werden auch Zimmer vermietet, wo es übrigens ruhiger ist, oder wenden Sie sich an die Wohnungseigentümergemeinschaft (täglich 8:30- 14:00 und 17:00 -20:00).
Von den Hotels aus können Sie Ihr Glück im altmodischen Byzantio nahe der Kreuzung oder in der Pension Tasoula zwischen Strand und Campingplatz oder im größeren Ionis-Hotel an der Hauptstraße auf dem Weg zum Strand versuchen. Zu den authentischsten traditionellen Tavernen gehören Dionysos in der Mitte der Hauptstraße des Dorfes und Zougras, das an der Straße nach Kalamaki nicht bis zum Fluss reicht und in der zweiten Ecke fast jeden Abend Cantades-Künstler auftreten, die man durchaus genießen kann Gute chinesische und indische Küche in Butterfly bzw. Estia. Die beliebtesten Bars waren Kamikazi und Potters, beliebte Clubs wie Zeros und End sind ruhiger.
Im benachbarten Kalamaki ist der Strand besser als in Laganas und im Allgemeinen ruhiger, obwohl manchmal die Geräusche eines nahegelegenen Flughafens störend sind. Mehr oder weniger große Hotels sind auf Gäste mit Gutscheinen angewiesen, Crystal Beach vermietet jedoch nebenbei Zimmer, die auf der ganzen Insel tätige Agentur Spring Tours hilft auch bei der Wohnungssuche für eine Weile. Beide Stanis-Tavernen bieten umfangreiche Menüs mit griechischen und internationalen Gerichten, aber die am Strand eignet sich eher zum Mittagessen, während ihre Schwester auf den Abend eingestellt ist. Eine tolle Alternative ist Zepo’s in Strandnähe, dort gibt es mehrere Lokale, die traditionelle Küche servieren. Das Nachtleben findet in Bars wie Fire und Down Under an der Straße nach Laganas sowie in den Diskotheken Cave Club und Byzantio am Hang oberhalb des Dorfes statt, wo ausländische und griechische Tanzmusik gespielt wird.
- Das Dorf Keri
Das Dorf Keri liegt versteckt in einer Felsfalte über den Klippen, die sich über die südlichste Spitze der Insel erheben. Im Dorf blieben einige venezianische Gebäude erhalten, die vom Erdbeben verschont blieben, darunter die Kirche Panagia Keriu (Jungfrau von Keriu): Most Pure, so heißt es, rettete einst die Insel vor der Plünderung durch Piraten und versteckte sie hinter dichtem Nebel.
Nach 1 Kilometer führt ein unebener Weg vom südlichen Ortsrand zum Leuchtturm, wo es eine Sünde ist, das Meer, Felsgewölbe, Steinhaufen nicht zu bewundern oder in einer Taverne zu sitzen. Neben Limni Keriou, das sich zu einem ruhigen und malerischen Ferienort entwickelt hat, befindet sich am Strand das Turtle Beach Diving Center.
Buchen Sie Zimmer im freundlichen Gästehaus Limnv oder suchen Sie bei Ihrer örtlichen Hausbesitzervereinigung nach einer Unterkunft. Zum Essen gehen Sie zum Poseidon, das an der Bucht auf der anderen Seite des Dorfes liegt, oder zum Keri Restaurant, das täglich gute Mahlzeiten serviert.
- Westküste von Zakynthos
Busse erreichen den wilden westlichen Rand der Insel nicht und um dorthin zu gelangen, müssen Sie ein Auto oder ein stärkeres Motorrad mieten. Eingebettet in ein wunderschönes und fruchtbares Hochland – Felder umgeben von Olivenhainen und Obstgärten – verfügt Majerado über eine unbeschädigte Architektur. In der Nähe der Kirche von Ayia Mavra gibt es einen wunderschönen Glockenturm, und in der Kirche selbst sind die reich geschnitzten Ikonostasen und Ikonen bemerkenswert. Der Hauptfeiertag des Dorfes, einer der schönsten auf der Insel, ist der Gedenktag an Mavra, der am ersten Sonntag im Juni gefeiert wird.
Eine weitere bemerkenswerte Kirche im Dorf ist Bogoroditskaya Panayia, von deren Veranda aus man einen atemberaubenden Blick auf die Mittelebene hat. Aber am besten macht man sich mit der Architektur vertraut, die vor dem Erdbeben die gesamte Insel schmückte, und zwar in Kiliomeno mit seinen traditionellen zweistöckigen Häusern. Zunächst wurde das Dorf nach seiner – Nikolskaya – Kirche Agios Nikolaos benannt, an der vor mehr als 100 Jahren mit dem Bau eines Glockenturms begonnen wurde, der bereits einen tiefen Eindruck hinterlässt, aber bis heute ohne Dach auskommt.
Die Alitzerini Taverne (normalerweise nur zum Mittagessen) befindet sich noch immer in dem 1630 erbauten Höhlenhaus und serviert ausgezeichnete traditionelle Gerichte. Die Straße von Kiliomeno führt durch das unscheinbare Dorf Agios Leon. Danach können Sie entweder in eine fruchtbare Ebene abbiegen oder auf einer neu asphaltierten Umgehungsstraße bergab zur beeindruckenden Felsküste bei Limgnonas fahren, wo es eine Bucht und eine Taverne gibt.
Noch weiter biegt die Autobahn zur Kambi-Farm ab, die oben auf einer Klippe thront – Touristen kommen häufig in das Dorf und bewundern hier den Sonnenuntergang über dem Meer. Glücklicherweise wird Sie die Aussicht aus einer Höhe von 300 Metern nicht im Stich lassen, und zwar für Um die Beobachtung zu erleichtern, lohnt es sich, in eine der drei nach Westen ausgerichteten Tavernen zu gehen. Das beste davon ist nach dem Betonkreuz (griechisch für Stavros) benannt, das über dem Dorf zum Gedenken an die Dorfbewohner errichtet wurde, die in den 1940er Jahren sowohl von den Soldaten der griechischen Königstruppen als auch von den Nazis getötet wurden.
Der einzige Weg zum Ufer an diesem Rand von Zakynthos führt durch das Dorf Maries, das in einer bewaldeten grünen Mulde 5 Kilometer nördlich liegt: 7 Kilometer vollständig befahrbarer Spur führen hinunter zur felsigen Bucht von Stenitis, wo sich eine Taverne befindet und ein Yachtpier, und eine weitere Straße führt zur inspirierenden Vromi Bay, von wo aus Schnellboote zur Navajo Bay (Schiffswracks) fahren.
Nördlich von Zakynthos
Das Tourismuszentrum in diesem Teil der Insel sind die ineinander übergehenden Ferienorte Tsilivi und Planos, wenige Kilometer nördlich der Hauptstadt. Weiter nördlich beginnt eine Reihe kleiner Strände und die üppige Landschaft des Hinterlandes ist mit malerischen Dörfern übersät. Hinter dem Ferienort Alykes, wenn Sie sich der äußersten Spitze der Insel – Kap Skinari – nähern, wird die Küste unebener und zerklüfteter, und im bergigen Outback versteckt sich das Zentrum des Strickhandwerks – Volimes.
- Tsilivi Resort, Planos Farm und Umgebung
Die Straße verlässt Zakynthos im Norden und landeinwärts und schlängelt sich durch üppige Landschaften und hügelartige Hügel. Der erste örtliche Badeort, Tsilivi, 5 Kilometer nördlich der Hauptstadt, verschmilzt im Wesentlichen mit dem Nachbardorf Planos und konkurriert hinsichtlich Entwicklung und Bau mit Argassi. Leider leiden die örtlichen Küsten häufig unter Ölverschmutzung, die nur durch Winterstürme behoben werden kann.
Hinter Planos liegt ein guter, wenn auch schnörkelloser Zante-Campingplatz, und trotz der Tatsache, dass zahlreiche Urlauber auf teuren Touren bevorzugt werden, gibt es überraschend viele kostenlose Unterkünfte: Wenden Sie sich an das Küstenhotel Anetis: Alle Zimmer verfügen über Klimaanlage und Fernseher bzw Versuchen Sie, ein Zimmer bei Gregory zu mieten. Es hilft auch bei der Unterbringung und bei Tsilivi Travel, das an der Straße liegt, die die Stadt landeinwärts verlässt. Von den wenigen Touristentavernen ist The Olive Tree die beste, während Passage to India sowohl chinesische als auch indische Küche bietet.
Bierhäuser wie Mambo Club oder Planet Pub vertrauen eher auf die Briten oder imitieren zumindest britische Pubs. Je weiter man an der Küste entlang geht, desto ruhiger und angenehmer werden die Strände, und überall gibt es zumindest einige Mietwohnungen und eine gute Auswahl an Restaurants. Eine gute Option ist zum Beispiel Pachia Ammos mit der Pension Petra und der Fischtaverne Porto Roulis. Drosia ist auch gut: Wohnen – neue Drosia-Wohnungen und Essen in einer wohlhabenden Fischtaverne – Andreas.
- Ferienort Alykes und seine Bucht
Die riesige Bucht von Ormos-Alikon, 12 Kilometer nördlich von Tsilivi, ist neben den Sandstränden, in die die Brandung eindringt, auch für zwei Resorts bekannt, die größten in der Gegend. Das erste, Alykanas, ist ein kleines, aber wachsendes Dorf, in dem den Gästen überwiegend Villen am Meer als Unterkunft angeboten werden. Die zweite – Alykes – ist nach den Salzpfannen benannt, deren gespenstische Zeichen heute außerhalb des Dorfes zu finden sind, aber sie ist berühmt für ihre Strände, die besten nördlich der Hauptstadt.
Über Spring Tours ist es einfacher, ein Zimmer am Meer zu mieten, und hinter dem Büro dieser Agentur gibt es einige Hotels mit Meerblick: Wenden Sie sich an das Ionian Star, aber das chaotische Eros Piccadilly, das sich in der Nähe der Kreuzung befindet, kostet Sie der beste. Es gibt viele gastronomische Einrichtungen, das beste ist Vineleaf, das seltene Gerichte wie mit Sahne gefüllte Jalapeno-Paprikaschoten auf der Speisekarte hat, sowie die eher alltäglichen Tavernen Fantasia und Ponderosa.
Nach Alykes gibt es an dieser Küste keine richtigen Ferienorte und es gibt im Großen und Ganzen auch keine Busverbindung. Am Xiya-Strand, 4 Kilometer nördlich, sprudeln schwefelhaltige Quellen und das Wasser fließt ins Meer – ein richtiger Duft und ein seltsames Gefühl für Schwimmer, die entweder in heißes oder kühles Wasser fallen. Nicht ohne Gemütlichkeit und Einkehr, möglich auf dem Weg nach Norden, am nächsten Strand von Makris Gialos: Dort gibt es eine gute Taverne und den Anschein eines in Eile errichteten Campingplatzes.
Nach weiteren 6 Kilometern wird es einen kleinen Arbeitshafen von Agios Nikolaos geben, der durch eine Fährverbindung (täglich) mit dem Hafen von Pessada auf Kefalonia verbunden ist. Hier bleiben nur wenige Besucher, weshalb wahrscheinlich die vielleicht luxuriösesten Apartments des Ionischen Archipels so hell hervorstechen – kühle Nobelos aus Stein, obwohl es auch ein bescheideneres Panorama gibt. Vor der Fähre können Sie im Fischrestaurant La Storia oder in der Taverne Porto essen.
Vom Hafen aus kann man mit dem Boot zum nördlichsten Ende der Insel fahren, zu den Blauen Grotten, die diesen Namen tragen, vielleicht mit mehr Recht als andere gleichnamige Sehenswürdigkeiten in Griechenland, von denen es im Land unzählige gibt. Höhlen eignen sich übrigens sehr gut zum Schnorcheln. Wenn Sie ins Wasser eintauchen, werden Sie sehen, wie Ihre Haut satt blau wird. Weiter schlängelt sich die Straße durch Ginsterdickicht, vorbei an Steinmauern, die ohne Mörtel errichtet wurden, und endet am Leuchtturm am Kap Skinari.
Nicht weit entfernt, beim Abstieg zum Pier, hinter den Anemomilos-Windmühlen, die von einer freundlichen Familie betrieben werden, können Sie gewöhnliche Zimmer sowie die ausgezeichnete Taverne To Faros mieten. Die freundlichen Brüder, denen die Mühlen gehören, organisieren auch die günstigsten Bootsfahrten zu den Blue Caves (7,50 €; 15 € – zusammen mit einem Besuch der To Navajo Bay).
- Katastari, Ayia Marina und Volimes
Es ist bequemer, die Siedlungen und Städte im Norden der Insel mit dem Auto oder einem robusten Motorrad zu erkunden, obwohl an diesen Orten von einigen Urlaubsorten abfahrende Minibusse verkehren und sogar Stadtbusse verkehren (gelegentlich und nicht überall). Aber hier, 2 Kilometer landeinwärts von Alykes, liegt nach der Hauptstadt Katastari das zweite Dorf der Insel. Das Dorf passt offensichtlich nicht zum Tourismus, sondern nur, weil es bequemer ist, das gewöhnliche – und echte – Leben von Zakynthos zu beobachten, abseits des Trubels der Resorts und Häfen.
Das beeindruckendste Gebäude ist die riesige rechteckige Kirche der Jungfrau Maria – Iperaia Theotokos – mit einem doppelten Glockenturm und einem neuen kleinen Amphitheater für festliche Aufführungen. Kendro Psysteria verwöhnt Sie mit köstlichen Grillgerichten zu unglaublich günstigen Preisen. Und ein paar Kilometer südlich von Katastari, auf dem winzigen Bauernhof Pigadakya, gibt es – egal wie unglaublich – das Kulturmuseum von Verzaio (im Sommer täglich 9:00–15:00 Uhr und 17:00–19:00 Uhr; 3 €) : stellte kuriose Dinge aus der Volkskultur und Landwirtschaft aus.
Interessant ist auch die St. Panteleimon-Kathedrale, unter deren Altar sich ein Brunnen verbirgt – was es auf der Welt nicht gibt! Etwas höher gelegen bereitet die Taverne Kaki Rahi köstliche lokale Gerichte zu. Die Kirche in Ayia Marina, ein paar Kilometer südwestlich von Katastari, beeindruckt mit einer barocken Ikonostase und einem Glockenturm, der mit allen Überresten des Erdbebens von 1953 restauriert wurde. Der Glockenturm steht separat, wie fast überall auf Zakynthos, im venezianischen Stil.
Volimes ist das Zentrum eines auf der Insel so beliebten Gewerbes wie der Stickerei, und in zahlreichen Geschäften werden die Werke lokaler Kunsthandwerkerinnen verkauft. Mit Ihrem eigenen Transportmittel können Sie zum 3 Kilometer südlich gelegenen Kloster Anafonitria fahren: Es wird angenommen, dass sich im Kloster eine Zelle des himmlischen Schutzpatrons der Insel St. Dionysius befand, dessen Andenken (Agios Dionysios) zweimal gefeiert wird in Zakynthos: 24. August und 17. Dezember. Die asphaltierte Straße vom Kloster führt zu den Felsen oberhalb der Navajo-Bucht (Schiffswracks): Die Aussicht von dort ist atemberaubend (weit unten liegt ein zerstörter Frachter, der in den 1960er Jahren auf Grund lief).