Su hijo puede asistir a un preescolar en el Reino Unido hasta que comience la escuela a los cuatro o cinco años. A continuación se detallan los aspectos que debe considerar al elegir una guardería para su pequeño.

Si se muda al Reino Unido con niños pequeños, una de las primeras cosas que querrá hacer es conocer el sistema educativo o conocer las opciones de cuidado infantil disponibles. Puede encontrar varias formas de guarderías, como guarderías y centros preescolares en el Reino Unido; sin embargo, las plazas suelen ser limitadas y tendrás que pagar tasas.

En este artículo, encontrará toda la información necesaria analizando los siguientes temas:

Cuidado de niños en el Reino Unido

El servicio de guardería está disponible en el Reino Unido desde el nacimiento del niño. Generalmente, las empresas privadas administran guarderías, con algunas prestaciones de servicios públicos y voluntarios. Aunque la mayoría de los servicios de guardería cobran una tarifa, todos los residentes del Reino Unido pueden obtener subsidios estatales para cubrir un porcentaje de los costos del cuidado infantil. No obstante, muchos padres  todavía consideran que el cuidado de sus hijos es inasequible .

juguetes en el jardín de infantes

Guarderías como preescolares y guarderías están disponibles para todos los niños en el Reino Unido hasta que comienzan la escuela primaria cuando cumplen cinco años. Sin embargo, aunque la escolarización es obligatoria a partir de los cinco años, enviar al niño a una guardería no es obligatorio. Aún así, la mayoría de los hogares optan por inscribir a los niños pequeños en guarderías si no tienen alternativas, como miembros de la familia que puedan cuidar de sus hijos mientras trabajan.

Aunque el Reino Unido ofrece amplias opciones, con 72.044 proveedores solo en Inglaterra (2020), el gasto gubernamental en cuidado infantil ( 0,6% del PIB ) es inferior al promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) del 0,8%.

Tipos de guardería y preescolar en el Reino Unido

Las guarderías en el Reino Unido incluyen los siguientes tipos:

  • guarderías
  • Preescolares y guarderías
  • Centros infantiles Sure Start
  • Grupos de juego y guarderías

El tipo que utilice dependerá de factores como la disponibilidad y sus preferencias. Muchos padres del Reino Unido utilizan una mezcla de diferentes tipos.

Guarderías diurnas en el Reino Unido

¿Qué es una guardería?

Las guarderías, que difieren ligeramente de los centros preescolares del Reino Unido, ofrecen cuidado infantil para niños de hasta cinco años. Sin embargo, los criterios exactos de admisión varían de una guardería a otra. Por ejemplo, algunas guarderías no aceptan bebés, mientras que otras pueden aceptar niños de hasta cuatro años. La mayoría de las guarderías son administradas como empresas privadas, pero algunas están administradas por autoridades locales, grupos sin fines de lucro o escuelas. Algunos lugares de trabajo también ofrecen guarderías, aunque esto no es común.

Los viveros deben estar registrados y regulados en el Reino Unido. Esto debe ser con  Ofsted  en Inglaterra, la  Inspección de Atención Médica  en Escocia, la  Inspección de Atención Médica (CIW)  en Gales y el  Health and Social Care Trust  en Irlanda del Norte.

El personal capacitado de la guardería combina el juego y el aprendizaje del desarrollo en sesiones, basadas en un plan de estudios que difiere ligeramente en todo el Reino Unido:

¿Qué hacen los niños en la guardería?

Las guarderías suelen estar abiertas de lunes a viernes desde las 07:00 hasta las 18:00 como máximo. La mayoría de las guarderías cierran durante Navidad, Semana Santa y festivos. Algunos también se toman un descanso durante el periodo de vacaciones de verano.

El día típico de la guardería será una mezcla de juego, aprendizaje, hora de comer y descanso. La mayoría de las guarderías ofrecen comidas y refrigerios incluidos en los costos generales. Los bebés y los niños pequeños suelen dormir la siesta alrededor del mediodía. Las actividades pueden incluir:

  • Artes y manualidades
  • contar historias
  • Escuchar y bailar música
  • Jugando con juguetes
  • Juego sensorial que involucra elementos como agua o arena.
  • Sesiones de juego al aire libre
  • Aprendizaje básico de números y idiomas.

Se han establecido proporciones de personal por niño para garantizar que los niños sean supervisados ​​adecuadamente y reciban la atención adecuada. Esto varía según las edades de los niños y la experiencia del personal, pero generalmente comienza con un educador por cada tres niños menores de dos años. En la mayoría de las guarderías, los niños tienen asignado un trabajador clave que supervisa su progreso individual en áreas como el desarrollo del habla y el lenguaje.

El tamaño de las guarderías en el Reino Unido varía desde pequeñas tiendas con 15 a 20 niños hasta establecimientos más grandes con 200 o más niños. Muchas guarderías, especialmente las más grandes, dividen a los niños en grupos por edades.

Encontrar y elegir una guardería

Es aconsejable empezar a buscar una guardería adecuada lo antes posible, ya que las plazas pueden ser limitadas. Muchas guarderías restringen las plazas a familias dentro de una zona de influencia, especialmente si reciben financiación de las autoridades locales. Al realizar su investigación, consulte los comentarios locales y las reseñas en línea. Es una buena idea concertar una visita para inspeccionar las instalaciones y conocer al personal antes de tomar cualquier decisión. Todas las guarderías, al igual que los centros preescolares, tienen  informes de inspección de Ofsted , a los que los padres pueden acceder.

Puede buscar guarderías registradas a través de:

Cómo inscribirse en una guardería

Todas las guarderías tienen su propio proceso de inscripción y registro. Generalmente puedes encontrar detalles sobre esto en el sitio web de la guardería. Como las plazas se llenan rápidamente, es recomendable presentar la solicitud lo antes posible. A veces, esto puede ser de nueve meses a un año antes de la fecha de inicio. Muchas guarderías también tienen plazos anuales para presentar solicitudes. Por ejemplo, si la guardería comienza en septiembre, es posible que tengas que presentar la solicitud antes de finales de febrero de ese año.

El proceso normalmente implica completar un formulario de solicitud, que puede descargar desde su sitio web. Es posible que deba proporcionar detalles, como su dirección, identificación válida, fecha de nacimiento del niño e información sobre ingresos si es responsable de pagar las tarifas.

Es posible que le inviten a una breve entrevista o a una sesión introductoria si una guardería le concede una plaza a su hijo. Una vez que acepte una oferta, deberá configurar los pagos de tarifas. Este puede ser mensual o trimestral, dependiendo del vivero. Si la guardería rechaza tu solicitud, te enviarán una lista de alternativas o te colocarán en su lista de espera.

Muchas guarderías organizan la primera o segunda semana como sesiones introductorias a las que los padres pueden asistir para ayudar a sus hijos a adaptarse y familiarizarse con el entorno. También les da a los padres información sobre el cuidado de sus pequeños.

Costos de una guardería

Según la  Childcare Survey (2021) , el coste medio para un niño menor de dos años en el Reino Unido es:

  • £ 137,69 por semana para cuidado a tiempo parcial (25 horas a la semana)
  • £ 263,81 por semana para atención a tiempo completo (50 horas a la semana)

Los costos varían considerablemente entre áreas, siendo el cuidado de niños en Londres y el sureste de Inglaterra los más caros.

Hay descuentos disponibles para ayudar a compensar los costos. Éstas incluyen:

Estos planes de descuento sólo son aplicables a Inglaterra. Escocia ,  Gales e  Irlanda del Norte  supervisan fondos diferentes.

Preescolares en el Reino Unido

¿Qué es un preescolar?

Los centros preescolares en el Reino Unido son similares a las guarderías, con algunas diferencias clave, como:

  • Los centros preescolares solo aceptan niños de 2 a 3 años, mientras que las guarderías suelen acoger también a niños más pequeños.
  • Aunque ambos siguen el mismo plan de estudios de los primeros años, el aprendizaje está ligeramente más estructurado en los centros preescolares y normalmente implicará al menos un profesor cualificado.
  • Los centros preescolares suelen estar ubicados dentro de un entorno escolar, como una escuela primaria, aunque el funcionamiento de las instalaciones se subcontrata a un proveedor privado, público o voluntario.

Puede optar por mantener a su hijo en una guardería o transferirlo a un preescolar. La ventaja de un preescolar es que se parece más a la escuela primaria, por lo que muchos consideran que prepara mejor a los niños pequeños para el sistema educativo del Reino Unido. Sin embargo, es posible que los padres prefieran mantener a sus hijos en una guardería si están bien instalados y son felices.

Las escuelas preescolares y guarderías deben registrarse ante los mismos organismos reguladores que las guarderías.

¿Qué hacen los niños en preescolar?

Los centros preescolares en el Reino Unido suelen estar abiertos de lunes a viernes, de 08:00 a 17:00. Cierran durante las vacaciones escolares. Un día típico de preescolar implica una combinación similar de juego y aprendizaje de desarrollo que se encuentra en las guarderías. Sin embargo, hay más énfasis en los aspectos académicos. Los niños dedicarán más tiempo a la lectura, las matemáticas básicas, las actividades de comunicación y el desarrollo de habilidades cognitivas. Las sesiones tienden a ser más estructuradas, comenzando y terminando en horarios establecidos, mientras que en las guarderías hay más juego abierto.

Sin embargo, todavía hay mucho juego, como manualidades o sesiones de música donde los niños pueden aprender instrumentos musicales básicos. También hay un fuerte énfasis en el desarrollo social y emocional.

Encontrar y elegir un preescolar

Puede encontrar una escuela preescolar o una guardería en el Reino Unido utilizando las mismas herramientas que usaría para buscar una guardería. Éstas incluyen:

Al igual que las guarderías, deberá comenzar su búsqueda con anticipación (tal vez un año o más antes de la fecha de inicio), verificar las reseñas y programar una visita al sitio. También puedes consultar valoraciones oficiales, como  los informes de Ofsted , para revisar su calidad de atención.

Como los centros preescolares suelen estar vinculados con instalaciones estatales como las escuelas primarias, es más probable que sólo acepten niños de la zona de influencia local. Sin embargo, esto varía según las áreas y tipos de instalaciones.

Cómo inscribirse en preescolar

Los procedimientos de inscripción para el preescolar son similares a los de las guarderías. Tendrás que inscribirte con varios meses de antelación, normalmente al menos seis meses antes del inicio del año escolar (por ejemplo, el último día de febrero). Normalmente, puede completar un formulario de solicitud en línea en el sitio web del proveedor.

Deberá proporcionar datos personales tanto del niño como de los padres. Esto puede implicar hacer copias de documentos oficiales, como pasaportes y certificados de nacimiento.

Debería recibir una respuesta temprana, lo que le dará tiempo suficiente para hacer arreglos alternativos. Es común en el Reino Unido que los padres presenten solicitudes para varios centros preescolares y guarderías de su zona para asegurarse de que sus hijos encuentren una plaza.

costos de preescolar

Todos los padres en el Reino Unido pueden acceder a un número mínimo de horas semanales de cuidado infantil financiado por niño. En Inglaterra, esto equivale a  15 horas semanales  para un niño de tres o cuatro años, y aumenta a  30 horas semanales  para las familias trabajadoras. Existen diferentes sistemas en  Escocia ,  Gales e  Irlanda del Norte .

Según la  Childcare Survey (2021) , los costes medios de la guardería y el preescolar en el Reino Unido, para niños de tres a cuatro años, calculados con el derecho a horas gratuitas, son:

  • £ 101,58 (Inglaterra), £ 145,70 (Escocia) y £ 89,12 (Gales) por semana/colocaciones a tiempo completo (50 horas)
  • £ 52,44 (Inglaterra) y £ 41,78 (Escocia) por semana/colocaciones a tiempo parcial (25 horas). Los costos varían en Gales.

Además de las horas gratuitas, los padres en el Reino Unido también pueden ser elegibles para  el cuidado infantil libre de impuestos (TFC)  y  el crédito universal . Puede consultar qué ayuda puede obtener, junto con los costos del cuidado de los niños, en el  sitio web del gobierno del Reino Unido . También puede  calcular su derecho a créditos fiscales .

Centros infantiles Sure Start en el Reino Unido

¿Qué son los centros Sure Start?

El  programa Sure Start  comenzó a finales de la década de 1990 como un plan gubernamental para garantizar que los niños de todo el Reino Unido tuvieran igual acceso al aprendizaje temprano y al cuidado infantil. El Reino Unido creó los centros infantiles Sure Start que ofrecían una amplia gama de servicios relacionados con el cuidado infantil, la atención sanitaria infantil, la educación y los programas para padres.

Muchos centros han cerrado desde aproximadamente 2010. Los que quedan brindan servicios sin cita previa, asesoramiento y apoyo para niños y padres. Sin embargo, todavía se pueden encontrar algunos que funcionan como guarderías o cuentan con guarderías para familias con niños menores de cinco años.

¿Qué hacen los niños en los Centros Sure Start?

Aunque algunos centros cuentan con guarderías y guarderías, muchos ofrecen un calendario de actividades tanto para los niños como para los padres. Éstas incluyen:

  • Sesiones de juego para niños.
  • Alimentación saludable para niños y padres
  • Clases para padres
  • Servicios prenatales
  • Apoyo familiar
  • Consejos sobre beneficios
  • Ayuda para encontrar guarderías y guarderías
  • Desarrollo infantil, por ejemplo, en torno al habla y el lenguaje.
  • Apoyo a la lactancia materna
  • Actividades navideñas para niños.

Los horarios de apertura varían, pero suelen ser entre las 08:00 y las 18:00, y muchos centros permanecen abiertos durante las vacaciones escolares.

Encontrar y elegir un centro Sure Start

Puede encontrar su Centro Sure Start local en los cuatro países a través de estos portales:

¿Cómo inscribir a su hijo en un Centro Sure Start?

La mayoría de las actividades son sesiones individuales que se desarrollan como clases o servicios sin cita previa. Por lo general, no es necesario inscribirse por adelantado para acceder a los servicios, aunque es posible que deba registrarse para actividades individuales o proporcionar sus datos si se presenta para recibir asistencia sin cita previa.

Estos centros suelen estar vinculados a las autoridades locales, por lo que es posible que tengas que estar dentro de un área o vecindario en particular para acceder a sus servicios.

Costos de Sure Start Center en el Reino Unido

Las actividades y servicios suelen financiarse mediante financiación pública u otras subvenciones, lo que significa que son gratuitos. Algunos pueden estipular una tarifa nominal, por ejemplo, de £ 2 a £ 3 por sesión, para cubrir los costos.

Si un Sure Start Center ofrece guardería a tiempo completo, normalmente tendrá que pagar tarifas similares a las de otras guarderías.

Guarderías y grupos de juego en el Reino Unido

Los grupos de juego son menos formales y realizan sesiones ocasionales para niños de diferentes edades preescolares. La oferta varía según las zonas, pero los organizadores suelen organizarlos en comunidades, centros infantiles o edificios religiosos. Por lo general, durarán de dos a cuatro horas. Algunos pueden funcionar como sesiones sin cita previa donde los padres pueden quedarse, participar en el juego y conocer a otros padres si así lo desean.

Los grupos de juego privados suelen cobrar una tarifa por sesión, normalmente entre £5 y £20. En muchas zonas también puedes encontrar sesiones gratuitas impartidas por voluntarios.

Las guarderías ofrecen servicios de guardería por tiempo limitado en determinados locales, por ejemplo, centros de ocio o lugares de trabajo. Permiten a los padres dejar a sus hijos con trabajadores de guardería cualificados mientras utilizan las instalaciones o servicios del edificio, por ejemplo, sesiones de gimnasio. En algunas zonas, puedes encontrar guarderías independientes donde puedes dejar a los niños durante un período determinado, normalmente hasta dos horas, lo que te da tiempo para hacer recados o hacer otras cosas. La mayoría de las guarderías cobran por hora, normalmente entre £ 5 y £ 10 por hora.

Puedes buscar en el  portal digital de puericultura  para encontrar ludotecas y  guarderías . Además, consulte el sitio web de su  ayuntamiento  o la  herramienta Coram Childcare Finder .

Guarderías y preescolares internacionales en el Reino Unido

Algunas escuelas internacionales en el Reino Unido también ofrecen guarderías preescolares para niños que obtuvieron un lugar en esa escuela primaria específica. Las tarifas pueden ser costosas, por lo que normalmente pagarás más que las guarderías o los centros preescolares estatales. Sin embargo, la calidad del cuidado infantil es alta. También puede utilizar sus horas semanales gratuitas de cuidado infantil para niños de tres a cuatro años si es ciudadano del Reino Unido, residente permanente o tiene una visa que le permite acceder a fondos públicos.

El día típico en una guardería o preescolar internacional es similar al de los preescolares estatales del Reino Unido. Por ejemplo, también incluyen una combinación de actividades de juego y desarrollo del aprendizaje. Sin embargo, la principal diferencia es que estos establecimientos no necesitan seguir el plan de estudios nacional. En cambio, normalmente seguirán el programa de estudios para los primeros años de su país de origen. La  Inspección de Escuelas Independientes (ISI)  regula las escuelas internacionales en lugar de la Ofsted u otros reguladores.

Ejemplos de escuelas internacionales que ofrecen guarderías o centros preescolares incluyen:

Ventajas y desventajas de la guardería y preescolar internacional.

Aunque la guardería internacional suele ser más costosa, sus ventajas incluyen:

  • Buen nivel de cuidado infantil, incluidas instalaciones de alta calidad y acceso a una amplia gama de actividades y experiencias de juego.
  • Exposición a un entorno multicultural y aprendizaje bilingüe o trilingüe.

Sin embargo, una desventaja clave es que los niños pueden integrarse menos en la cultura y el idioma locales.

Guarderías para niños con Necesidades Educativas Especiales (SEN) en el Reino Unido

Todas las guarderías del Reino Unido deben atender y apoyar a los niños con necesidades educativas especiales (NEE). También deben tener un  Coordinador de Necesidades Educativas Especiales (SENCO)  en todos los países excepto  Escocia . La SENCO garantiza que haya instalaciones y actividades adecuadas disponibles para niños con discapacidades físicas o dificultades de aprendizaje.

También puede encontrar guarderías que atienden exclusivamente a niños con NEE en el Reino Unido. Estos pueden ser parte de una escuela especializada o estar dirigidos por organizaciones como la  organización benéfica de comunicación I Can .

Las familias tienen derecho a  educación y cuidado infantil gratuitos para los niños de dos años  y hasta 30 horas de cuidado infantil gratuito para los niños de tres a cuatro años.

Puede averiguar qué servicios SEN están disponibles en su zona a través de su  ayuntamiento .

Otras opciones de cuidado infantil en el Reino Unido

Hay algunas otras opciones de guardería que puede investigar como alternativa a enviar a su hijo a guarderías o grupos de juego. Éstas incluyen:

  • Cuidadores de niños  : profesionales autónomos regulados que cuidan a los niños en sus propios hogares.
  • Niñeras  : cuidan a los niños en el hogar familiar, a veces viven con la familia.
  • Au Pairs  : cuidadores internos, generalmente jóvenes estudiantes internacionales, que pueden brindar hasta 30 horas semanales de apoyo en el hogar.

Transición de la guardería y el preescolar a la gran escuela en el Reino Unido

Aunque la guardería y el preescolar en el Reino Unido no son obligatorios, ayudan a preparar a los niños para la escuela primaria. Todos los niños en el Reino Unido comienzan la escuela el año (de septiembre a agosto) en que cumplen cinco años. Las actividades preescolares ayudan con la transición a la escuela primaria de las siguientes maneras:

  • Prepararlos académicamente a través de una enseñanza basada en un plan de estudios diseñado para los primeros años.
  • Desarrollar las habilidades sociales y comunicativas de los niños.
  • Familiarizar a los niños con los límites, las reglas y la estructura.

Otro beneficio de las guarderías y centros preescolares es que normalmente ayudan a las familias a matricular a sus hijos en escuelas primarias adecuadas. De hecho, muchos centros preescolares tienen vínculos con determinadas escuelas primarias y pueden incluso estar basados ​​en el recinto escolar. La oferta de una plaza en preescolar normalmente garantizará a su hijo una plaza en la escuela primaria correspondiente.

Consejos generales para guarderías y preescolares en el Reino Unido

  • Involucre a su hijo cuando compre bolsas, botellas de bebidas u otros artículos para la guardería para crear entusiasmo.
  • Etiquete las pertenencias y la ropa de su hijo.
  • Conozca al trabajador clave de su hijo antes de la fecha de inicio
  • Solicite un encuentro para conocer las instalaciones y conocer al personal con su hijo antes de comenzar.
  • Elija un juguete/libro/manta favorito que acompañe a su hijo
  • Acomode a su hijo gradualmente (muchas guarderías sugerirán una introducción gradual)
  • Descubra cómo puede participar más a través de las redes sociales, grupos de padres y sistemas de comunicación.
  • Introducir una rutina matutina (es decir, prepararse para la guardería/preescolar), antes de la fecha de inicio, para facilitar su adaptación.

Recursos útiles

  • GOV.UK  : un sitio web del gobierno del Reino Unido que proporciona información sobre el cuidado infantil en el país.
  • mygov.scot  : proporciona información sobre cuidado infantil en Escocia 
  • gov.wales  : proporciona información sobre cuidado infantil en Gales
  • NI Direct  – ofrece información sobre cuidado infantil en Irlanda del Norte 
  • childcare.co.uk  : proporciona información sobre el cuidado de niños y cómo encontrar servicios 
  • Coram Family and Childcare  : un recurso de cuidado infantil para familias en el Reino Unido
Preescolar y guardería en el Reino Unido