Het zuidelijkste van de zes belangrijkste Ionische eilanden, Zakynthos (Modern Grieks voor Zakynthos), combineert onderontwikkeling met willekeurige, ongebreidelde commercialisering. Het grootste deel van het eiland is nog steeds groen en ongerept, het toerisme groeit in duidelijk afgebakende enclaves, en de belangrijkste resorts lijken erin te slagen zich uit te breiden zonder de rustige buitenwijken bijzonder te schaden. Het eiland is duidelijk verdeeld in drie zones: het kale, bergachtige noordwesten; vruchtbare middenvlakte; en de oost- en zuidkust waren gevuld met resorts.
Het grootste resort, de rivaal van collega’s op Corfu , Laganas aan de gelijknamige zuidelijke baai, dient als 24-uurs feestplatform en geeft zijn positie niet op van Pasen tot de laatste vlucht in oktober. Er zijn kleinere resorts in het noorden en zuiden van de hoofdstad, en het zuidelijke schiereiland Vasilikos valt op door zijn prachtige landschap en stranden, waaronder het luxueuze Yerakas. Hoewel er al hoogbouw met appartementen voor bezoekers en zelfs fabrieken op de centrale vlakte zijn verschenen, begint hier het relatief rustige deel van het eiland: landgoederen, wijngaarden, oude dorpen en de ruïnes van Venetiaanse gebouwen die door de aardbevingen zijn verwoest. van 1948 en 1953.
Het eiland produceert nog steeds goede wijnen, zoals witte Popolare, maar ook noga in poedersuiker mandolato – de beste variant is gezoet met honing. Zakynthos is de geboorteplaats van het cantades-liedgenre, en deze ballads zijn te horen in de tavernes van Zakynthos en op het hele eiland. En in Laganas Bay broeden karetschildpadden. Er zijn maar weinig van zulke plekken in de wereld, en omdat de soort met uitsterven wordt bedreigd, blijven de hevige geschillen tussen de hebzuchtige toeristenindustrie en milieuactivisten niet bezinken.
Ten zuiden en westen van Zakynthos
De zakelijke zuidelijke rand van het eiland is het schiereiland Vasilikos, dat wordt gedomineerd door de badplaats Argassi, waar vakantiegangers op excursie gaan, en de uitgestrekte baai van Laganas met de gelijknamige badplaats, waar voornamelijk bezoekers naartoe gaan. Aan de uiterste zuidwestelijke rand van de baai, vlakbij het dorp Keri, het eerste in een reeks dorpen aan de dunbevolkte westelijke oever, wordt het terrein bergachtig.
- Resort Argassi
De weg van Zakynthos naar het zuidoosten loopt door de levendigste badplaats aan deze oever van de Argassi, hoewel het plaatselijke strand op sommige plaatsen niet breder is dan een paar meter. Als u alleen reist, is het waarschijnlijk beter om iets verder naar accommodatie te zoeken, maar het resort is niettemin een handig startpunt voor uitstapjes diep naar het schiereiland Vasilikos, en als u echt wilt blijven, neem dan contact op met het Vaso- of Soula-pension, zowel aan de snelweg, dichter bij de ingang van het dorp, als aan de waterkant zijn er zulke verfijnde hotels als Locanda en Iliessa Beach.
De cultuur van de plaatselijke tavernes stijgt niet uit boven de “Griekse nachten”, de meest opvallende uitzondering is Venetsiana, waar het Griekse nationale eten wordt begeleid door nachtelijke cantades. Er zijn verschillende discotheken in Argassi, het zijn de grootste en meest geliefde op de stedelijke helft van het eiland, waaronder Vivlos en Barrage, en goedkope en leuke bars zijn ontelbaar.
- Vasilikos-schiereiland
Het schiereiland, dat zich uitstrekt van Argassi naar het zuidoosten, lijkt misschien wel het meest aantrekkelijke deel van het eiland: vooruitgang wordt gelukkig gecombineerd met natuurlijke schoonheid. Op verschillende kaarten worden verschillende punten in de outback vaag aangeduid als “Vasilikos-dorpen”, maar slechts een reeks badplaatsen, voornamelijk aan de oostkust, zijn echt interessant. De eerste twee zijn het nieuw ontwikkelde Caminha, waar comfortabele Levantijnse kamers worden verhuurd, en het meer gevestigde Porto Zoro, met een veel betere strandspits, waarop het redelijk geprijsde hotel en restaurant Porto Zoro met dezelfde naam staat.
Weg van de kust zijn voorzieningen te vinden in het uitgestrekte dorp Ano Vasilikos – dit komt omdat het nodig is om vakantiegangers te bedienen op twee stranden in de buurt – Ionio en Banana. Nodig uit om daar onder andere appartementen Vassilikos aan de snelweg en Angelika bij de kerk te verblijven. Snelwegtavernes worden aanbevolen om Kostas’Brother en Gallos te bezoeken, de laatste met een Frans tintje, terwijl de Logos-bar heerlijke drankjes schenkt. Het afgelegen Agios Nikolaos lokt naar zijn goede strand vanuit Argassi, Kalamaki en Laganas en biedt tijdens het seizoen dagelijkse excursies met een gratis bus.
Het groeiende hotelcomplex Vassilikos Beach ligt in het hart van een snelgroeiende gemeenschap die al een aantal restaurants en kamers te huur heeft: het kiezen van Christina’s nette toevluchtsoord is een van de best denkbare koopjes op het eiland, en het heeft een aangename omgeving. Op het uiterste puntje van het schiereiland ligt zijn stellaire schat: Yerakas, een prachtige halve maan van goudkleurig zand. Hier is een van die biggen die de onechte karpers hebben uitgekozen om mee te fokken.
Daarom is het strand van zonsondergang tot zonsopgang gesloten voor het publiek, maar in het uitstekende Turtle Information Centre (Turtle Information Center) kun je veel leren over deze soort en andere bewoners van de zee. Maar er is bijna niets anders, behalve een drietal tavernes aan het strand – een aanrader is om To Triodi te bezoeken. Accommodatie kunt u het beste vooraf boeken via een Brits agentschap. Het strand trekt massa’s zonaanbidders, maar als je de stad Zakynthos om 6.00 uur met de bus verlaat, kun je urenlang bijna alleen van Yerakas genieten.
Vergeleken met Yeracas valt Porto Roma, aan de oostkust en dichter bij Argassi, tegen: zand en kiezelstenen aan de oever van een kleine baai, er is een taverne en een bar, kamers worden verhuurd langs de snelweg, soms worden er zonder toestemming bivaks georganiseerd door bijzonder koppige liefhebbers van overnachten in de frisse lucht. Niettemin is er een bijzondere, Griekse sfeer voelbaar in de plaats. Aan de westkust is er slechts één strand dat de moeite waard is: Daphne, waar nu een verharde weg naartoe leidt. Er zijn een paar tavernes op het strand, waaronder het uitstekende Mela Beach.
- Resorts Laganas en Kalamaki
Van de honderdduizenden mensen die jaarlijks naar Zakynthos komen, komen de meeste in de badplaats Laganas terecht. Het strand – 9 kilometer rond de baai – is goed, zij het vertrapt, en het aanbod aan vertier is enorm: van watersport tot ballonvaren, soms is er ook een pretpark. De rij kustbars en restaurants strekte zich uit over anderhalve kilometer, en nog een goede kilometer loopt langs de hoofdstraat van het dorp tot diep in het eiland. Er zijn plekken die 24/7 open zijn.
Anderen zijn tevreden met het spelen van oorverdovend luide muziek tot het ochtendgloren. De concurrentie van videobars met muziekbars verandert de nacht Laganas in een reeks shots uit de film “Bladerunner”, maar dit is precies wat gasten uit Engeland leuk vinden, en hier zijn ze in de meerderheid. Als dit je bevalt, is het beter om geen plek op de planeet te vinden, maar als dat niet het geval is, ga dan liever met de benen in de hand – en ga. Woningen worden vrijwel volledig opgekocht door touroperators die rondreizen verkopen, maar aan de zuidelijke rand ligt een pretentieloze camping en daar worden ook kamers verhuurd, waar het overigens rustiger is, of neem contact op met de Vereniging van Eigenaren (dagelijks 8.30- 14:00 en 17:00 -20:00).
Beproef vanuit de hotels je geluk in het ouderwetse Byzantio, vlakbij het kruispunt, of bij pension Tasoula tussen het strand en de camping, of bij het grotere Ionis hotel aan de hoofdstraat, op weg naar het strand. Tot de meest authentieke traditionele tavernes behoren Dionysos in het midden van de hoofdstraat van het dorp en Zougras, die, zonder de rivier te bereiken op de weg naar Kalamaki, en in de tweede bijna elke avond cantade-artiesten optreden, en je kunt het heel erg waarderen fatsoenlijke Chinese en Indiase keuken in respectievelijk Butterfly en Estia. De populairste bars waren Kamikazi en Potters, populaire clubs als Zeros en End zijn rustiger.
In het naburige Kalamaki is het strand beter dan in Laganas, en over het algemeen rustiger, hoewel de geluiden van een nabijgelegen luchthaven soms irriteren. Min of meer grote hotels zijn afhankelijk van gasten met vouchers, maar Crystal Beach verhuurt ernaast kamers, het op het hele eiland opererende bureau Spring Tours helpt ook een tijdje bij het vinden van huisvesting. Beide tavernes van Stanis hebben uitgebreide menu’s met Griekse en internationale gerechten, maar die aan het strand is meer geschikt voor de lunch, terwijl haar zus voor de avonden klaar is. Een prima alternatief is Zepo’s vlak bij het strand, er zijn verschillende plekken waar traditionele gerechten worden geserveerd. Het nachtleven vindt plaats in bars als Fire en Down Under op de weg naar Laganas en in de discotheken Cave Club en Byzantio op de heuvel boven het dorp, waar buitenlandse en Griekse dansmuziek wordt gespeeld.
- Het dorp Keri
Het dorp Keri ligt verborgen in een rotsachtige plooi boven de kliffen die boven het zuidelijkste puntje van het eiland uitsteken. In het dorp zijn enkele Venetiaanse gebouwen bewaard gebleven, die door de aardbeving gespaard zijn gebleven, waaronder de kerk van Panagia Keriu (Maagd van Keriu): Most Pure, zeggen ze, heeft ooit het eiland gered van plundering door piraten, door het achter dikke mist te verbergen.
Een oneffen pad leidt na 1 kilometer van de zuidelijke rand van het dorp naar de vuurtoren, waar het zonde is om de zee, rotsachtige gewelven, hopen stenen niet te bewonderen of in een taverne te zitten. Naast Limni Keriou, dat een luie en pittoreske badplaats is geworden, is het strand de thuisbasis van het Turtle Beach Diving Center.
Regel een kamer in het gezellige pension Limnv of zoek woonruimte via de plaatselijke Vereniging van Eigenaren. Voor eten gaat u naar Poseidon, gelegen aan de baai aan de andere kant van het dorp, of naar Keri Restaurant, waar dagelijks goede maaltijden worden geserveerd.
- Westkust van Zakynthos
Bussen bereiken de wilde westelijke rand van het eiland niet en om daar te komen, moet je een auto of een krachtigere motorfiets huren. Genesteld tussen prachtige en vruchtbare hooglanden – velden omringd door olijfbomen en boomgaarden – beschikt Majerado over een onbeschadigde architectuur. Er is een prachtige klokkentoren vlakbij de kerk van Ayia Mavra, en de rijkelijk gebeeldhouwde iconostase en iconen zijn opmerkelijk in de kerk zelf. De belangrijkste feestdag van het dorp, een van de mooiste van het eiland, is de herdenkingsdag van Mavra, gevierd op de eerste zondag van juni.
Een andere opmerkelijke kerk in het dorp is Bogoroditskaya Panayia, vanaf de veranda heeft u een adembenemend uitzicht op de middenvlakte. Maar het beste kun je kennis maken met de architectuur die het hele eiland vóór de aardbeving sierde, in Kiliomeno met zijn traditionele huizen van twee verdiepingen. In eerste instantie werd het dorp vernoemd naar de – Nikolskaya – kerk van Agios Nikolaos, waar ruim 100 jaar geleden begonnen werd met de bouw van een klokkentoren, en die maakt nu al diepe indruk, maar doet dat tot op de dag van vandaag nog zonder dak.
De Alitzerini Tavern (meestal alleen lunch) is nog steeds gevestigd in de grotwoning uit 1630 en serveert uitstekende traditionele gerechten. De weg vanuit Kiliomeno loopt door het onopvallende dorp Agios Leon, waarna je een vruchtbare vlakte in kunt gaan of bergafwaarts kunt gaan langs een nieuw geasfalteerde rondweg naar de indrukwekkende rotskust bij Limgnonas, waar een baai en een taverne zijn.
Nog verder draait de snelweg naar de Kambi-boerderij, gelegen op de top van een klif – toeristen komen vaak naar het dorp en bewonderen hier de zonsondergang boven de zee. Gelukkig laten de uitzichten vanaf een hoogte van 300 meter je niet in de steek, en voor gemakkelijk te observeren, het is de moeite waard om een van de drie tavernes op het westen binnen te gaan. De beste ervan is vernoemd naar het betonnen kruis (Grieks voor stavros) dat boven het dorp werd opgericht ter nagedachtenis aan de dorpelingen die in de jaren veertig werden vermoord door zowel de soldaten van de Griekse koninklijke troepen als de nazi’s.
De enige weg naar de kust aan deze rand van Zakynthos leidt door het dorp Maries, dat 5 kilometer naar het noorden in een bosrijke groene holte ligt: 7 kilometer volledig begaanbare sleur daalt af naar de rotsachtige baai van Stenitis, waar een taverne is. en een jachtpier, en een andere weg begint ver naar de inspirerende Vromi-baai, vanwaar speedboten naar To Navajo Bay (scheepswrakken) gaan.
Ten noorden van Zakynthos
Het centrum van het toerisme in dit deel van het eiland zijn de resorts Tsilivi en Planos, die een paar kilometer ten noorden van de hoofdstad in elkaar overgaan. Verder naar het noorden begint een reeks kleine stranden en het weelderige landschap van het achterland is bezaaid met pittoreske dorpjes. Achter de badplaats Alykes, als je het uiterste puntje van het eiland nadert – Kaap Skinari, wordt de kust oneffener en ruiger, en in het bergachtige binnenland, het centrum van de breihandel – Volimes verbergt zich.
- Tsilivi resort, Planos boerderij en omgeving
Als je Zakynthos in het noorden en het binnenland verlaat, slingert de weg zich een weg langs het weelderige landschap en heuvelachtige heuvels. De eerste lokale badplaats, Tsilivi, 5 kilometer ten noorden van de hoofdstad, fuseert in wezen met het naburige dorp Planos en concurreert qua ontwikkeling en constructie met Argassi. Helaas hebben de plaatselijke kusten vaak te kampen met olievervuiling, die alleen kan worden verholpen door winterstormen.
Achter Planos ligt een goede, zij het eenvoudige camping Zante, en ondanks het feit dat veel vakantiegangers op dure rondreizen de voorkeur hebben, is er verrassend veel gratis accommodatie: neem contact op met het kusthotel Anetis: alle kamers zijn voorzien van airconditioning en tv’s of probeer een kamer te huren bij Gregory’s. Het helpt ook met huisvesting en Tsilivi Travel, gelegen aan de weg die de stad landinwaarts verlaat. Van het handjevol toeristische tavernes is The Olive Tree de beste, terwijl Passage to India zowel Chinese als Indiase gerechten biedt.
Bierhuizen zoals Mambo Club of Planet Pub hebben de neiging om op de Britten te vertrouwen, of op zijn minst Britse pubs te imiteren. Hoe verder langs de kust, hoe rustiger en aangenamer de stranden, en er zijn overal tenminste wat huurwoningen en een behoorlijke selectie aan restaurants. Een goede optie is bijvoorbeeld Pachia Ammos met het Petra-pension en de visrestaurant Porto Roulis. Drosia is ook goed: huisvesting – nieuwe Drosia-appartementen, en eten in een welvarende vistaverne – Andreas.
- Alykes resort en zijn baai
De uitgestrekte baai van Ormos-Alikon, 12 kilometer ten noorden van Tsilivi, staat, naast de zandige oevers waar de branding toeslaat, ook bekend om twee resorts, de grootste in de omgeving. De eerste, Alykanas, is een klein maar groeiend dorp, en er worden voornamelijk villa’s aan zee aangeboden als accommodatie voor gasten. De tweede – Alykes – is vernoemd naar de zoutpannen, waarvan de spookachtige tekenen nu buiten het dorp te vinden zijn, maar is beroemd om zijn stranden, het beste ten noorden van de hoofdstad.
Het is gemakkelijker om via Spring Tours een kamer aan zee te huren, en achter het kantoor van dit bureau zijn er nogal wat hotels met uitzicht op zee: neem contact op met de Ionian Star, maar de chaotische Eros Piccadilly, vlakbij het kruispunt, kost je het beste. Eetgelegenheden zijn er in overvloed, met als beste Vineleaf, waar zeldzame items zoals met room gevulde jalapeno-pepers op het menu staan, evenals de meer alledaagse Fantasia- en Ponderosa-tavernes.
Na Alykes zijn er geen echte resorts aan deze kust, en er is over het algemeen ook geen busdienst. Op het strand van Xiya, vier kilometer naar het noorden, ontspringen zwavelhoudende bronnen en het water stroomt als gevolg daarvan de zee in – een behoorlijke geur en een vreemd gevoel voor zwemmers, die in heet of koud water vallen. Niet zonder gezelligheid en een stop, mogelijk op weg naar het noorden, op het volgende strand van Makris Gialos: er is een goede taverne en de schijn van een in haast gebouwde camping.
Na nog eens 6 kilometer zal er een kleine arbeidshaven van Agios Nikolaos zijn, verbonden door een veerdienst (dagelijks) met de haven van Pessada in Kefalonia. Er verblijven hier maar weinig bezoekers, wat waarschijnlijk de reden is dat misschien wel de meest luxueuze appartementen in de Ionische archipel zo helder opvallen: de koele stenen Nobelos, hoewel er ook een bescheidener Panorama is. Voor de veerboot kun je eten in het visrestaurant La Storia of de taverne Porto.
Vanuit de haven kun je een boot nemen naar het meest noordelijke uiteinde van het eiland, naar de Blauwe Grotten, die deze naam dragen, misschien met meer recht dan andere bezienswaardigheden met dezelfde naam in Griekenland, die talloze zijn in het land. Grotten zijn trouwens erg goed om te snorkelen. Terwijl je in het water duikt, zul je zien dat je huid weelderig blauw wordt. Verder slingert de weg door struikgewas van gaspeldoorn, langs stenen muren gebouwd zonder mortel, en rust op de vuurtoren op Kaap Skinari.
Niet ver daar vandaan, tijdens de afdaling naar de pier, achter de windmolens van Anemomilos, gerund door een vriendelijke familie, kunt u gewone kamers huren, evenals de uitstekende taverne To Faros. De vriendelijke broers die eigenaar zijn van de molens regelen ook de goedkoopste boottochten naar de Blauwe Grotten (7,50 €; 15 € – samen met een bezoek aan To Navajo Bay).
- Katastari, Ayia Marina en Volimes
Het is handiger om de nederzettingen en steden in het noorden van het eiland met de auto of een duurzame motorfiets te verkennen, hoewel er langs deze plaatsen tour-minibussen rijden die vanuit sommige resorts vertrekken, en zelfs gemeentelijke bussen rijden (af en toe en niet overal). Maar het is hier, 2 kilometer landinwaarts van Alykes, dat na de hoofdstad Katastari het tweede dorp van het eiland ligt. Het dorp past uiteraard niet bij het toerisme, maar gewoon omdat het handiger is om het gewone – en authentieke – leven van Zakynthos te observeren, ver weg van de drukte van resorts en havens.
Het meest indrukwekkende gebouw is de enorme rechthoekige kerk van de Maagd – Iperaia Theotokos – met een dubbele klokkentoren en een nieuw klein amfitheater voor feestelijke optredens. Kendro psysteria verwent je met heerlijke gegrilde gerechten tegen ontzettend lage prijzen. En een paar kilometer ten zuiden van Katastari, in de kleine boerderij van Pigadakya, werkt – hoe ongelooflijk het Cultuurmuseum van Verzaio ook is (zomer dagelijks 9:00-15:00 en 17:00-19:00; 3 €) : exposeerde merkwaardige dingen die verband hielden met volkscultuur en landbouw.
Interessant is ook de St. Panteleimon-kathedraal, onder het altaar waarvan een put verborgen is – wat in de wereld niet gebeurt! Iets hogerop bereidt de taverne Kaki Rahi heerlijke lokale gerechten. De kerk in Ayia Marina, een paar kilometer ten zuidwesten van Katastari, maakt indruk met een barokke iconostase en een klokkentoren die is gerestaureerd met behulp van alles wat is achtergelaten door de aardbeving van 1953. De klokkentoren staat, zoals bijna overal op Zakynthos, apart in Venetiaanse stijl.
Volimes is het centrum van zo’n populaire handel op het eiland als borduurwerk, en in talloze winkels verkopen ze de werken van lokale ambachtsvrouwen. Met eigen vervoer kunt u naar het klooster van Anafonitria rijden, 3 kilometer naar het zuiden: er wordt aangenomen dat het klooster een cel had van de hemelse beschermheer van het eiland St. Dionysius, wiens nagedachtenis (Agios Dionysios) tweemaal wordt gevierd in Zakynthos: 24 augustus en 17 december. De verharde weg vanaf het klooster leidt naar de rotsen boven Navajo Bay (Scheepswrakken): het uitzicht vanaf daar is huiveringwekkend (ver beneden ligt een vernield vrachtschip dat in de jaren zestig aan de grond liep).